Voces: Convención es una conexión para el Reino

Mi esposa, mis suegros un par de miembros de nuestro ministerio, otros miembros de la iglesia y yo tuvimos el privilegio de asistir a la reunión anual de la Convención Bautista Hispana de Texas, en la Universidad Bautista de Dallas.

Mi suegro mencionó que hacía 68 años que asistía a la Convención.  Cuando me puse a pensar en mi propia conexión con Convención me di cuenta de que el año 2021 hace 40 años desde la primera vez que asistí.  Me alegra haber asistido este año, y me alegra haber asistido hace 40 años por primera vez.

La Convención Hispana de mi juventud

La primera vez que asistí a la reunión anual de la Convención Bautista Hispana de Texas—llamada Convención Bautista Mexicana de Texas en aquel tiempo—tenía 16 años. Aquella reunión tuvo lugar en la Primera Iglesia Bautista de San Antonio.

 

Mi padre era el pastor de la Primera Iglesia Bautista de Beeville.  Nuestra familia había estado sirviendo en pequeñas iglesias hispanas en el sur de Texas, y no siempre era fácil.

Entrar al gran centro de adoración de la Primera Bautista de San Antonio lleno de bautistas hispanos de todo Texas, escuchar un numeroso coro combinado en la plataforma y un canto congregacional que reverberaba en el espacio fue un viento fresco para mi alma de adolescente hijo de pastor.

Rudy Hernández, Rudy Sánchez, Leobardo Estrada, Carlos Paredes, Eliseo Aldape, Roberto García, Frank Palos y otros gigantes bautistas hispanos predicaron, dirigieron sesiones y sirvieron como líderes de la Convención Bautista General de Texas.

Luego de años de servir en congregaciones en conflicto me asombró la fortaleza, convicción, audacia y poder de aquellos miles de personas que amaban a Cristo, compartían una herencia y estaban comprometidos con el cumplimiento de la Gran Comisión.

Inspirado por líderes hispanos

Coincidentemente, mi primera reunión anual de la Convención Bautista Hispana ocurrió para la celebración del centenario de la obra bautista hispana en Texas.

Mientras el Dr. Joshua Grijalva se preparaba para publicar su libro A History of Mexican Baptists in Texas 1881-1981 (“Una historia de los bautistas mexicanos en Texas 1881-1981”), la convención celebraba los 100 años de testimonio bautista hispano en Texas, marcado por el trabajo de Thomas Westrup en Laredo en 1881, que condujo eventualmente al establecimiento de la Primera Iglesia Bautista Mexicana.

Para mi, como estudiante de secundaria, resultó trascendental aprender que era parte de un legado tan rico.  Vestí mi insignia de mensajero con un sentido de gratitud.

Al participar en el contenido para jóvenes y adultos solteros de Convención observé a los jóvenes adultos que estaban en el liderazgo—como Albert Reyes, Ellis Orozco, Noe Vella, Delfino Aleman, Rhoda Sanchez, Patty Villarreal y varios más—que me inspiraron con su compromiso con la educación y el liderazgo.

Convención, junto a Congreso—el equivalente estudiantil Convención—y Campamento—el campamento hispano auspiciado por la BGCT en Mt. Lebanon—fueron claves para mi rendición al llamado de Dios al ministerio vocacional en mi vida y mi búsqueda de educación ministerial en nuestras instituciones bautistas.

Durante mi juventud, Convención me ofreció inspiración, ánimo y acceso a recursos y oportunidades que fortalecieron mi fe, pulieron mis capacidades para servir en mi iglesia local y señalaron la ruta para el futuro ministerio en el Reino.

Sirviendo a Convención para la siguiente generación

Muchas cosas han cambiado para mi en estos 40 años.  Completé la universidad, el seminario y los estudios para el doctorado.  Serví en varias iglesias en el sur y norte de Texas.  Crie una familia de hijos de predicador que también han sido beneficiados por la obra denominacional y las universidades de los bautistas de Texas.  He participado en Convención como mensajero, orador principal, facilitador de talleres y parlamentario.

En esta etapa de mi vida me siento bendecido de servir y apoyar a la siguiente generación de líderes que Dios está levantando.  ¡Qué privilegio ha sido para mi ver como Dios ha levantado a líderes como Dr. Tony Miranda, Dr. Joe Rangel, Eder Ibarra, Oliver Martinez, Edson Lara, Dr. Rolando Aguirre, Jordan Villanueva, Israel Villalobos, Fernando Hill, Fernando Rojas, Robert Rueda y muchos otros como ellos!  Nuestra tarea consiste en animarlos y apoyarlos.

Durante los últimos 11 años he tenido el alto privilegio de servir como el Pastor principal de Calvary Baptist Church en Mc Allen.  Calvary es una congregación con una mayoría histórica de angloparlantes, pero con los años se ha convertido en una congregación multiétnica. Más de la mitad de nuestra congregación es hispana, y casi la mitad de quienes asisten los domingos participan de nuestro servicio en español.

Procuramos ministrar bien a cada persona en nuestra iglesia, ya sean de habla inglesa, morenos, hispanos, asiáticos y otros, celebrar nuestra diversidad y regocijarnos en la riqueza de nuestras culturas, antecedentes e idiomas.

Nuestra participación en Convención nos permite permanecer en contacto con la manera en que las iglesias están alcanzando y sirviendo a los hispanos, la población de mayor crecimiento en nuestro estado.  Permite que ese segmento de nuestra congregación permanezca conectado para la alabanza, el ánimo y el trabajo en red.  Aún más, nos permite como iglesia ser una fuente de fortaleza y apoyo a otras iglesias y líderes con la esperanza de resultar un modelo más de como cumplir con la Gran Comisión en nuestro contexto.

La belleza de la cooperación

La belleza de las asociaciones y convenciones radica en que son avenidas de dos vías.  Las iglesias y los líderes algunas veces reciben los beneficios de su cooperación voluntaria, sean esos beneficios espirituales, teológicos, educativos o económicos.

En otros tiempos, las iglesias y líderes daban para beneficiar a otros, ya fuera que el don fuera servicio, ánimo, inspiración, tutoría o apoyo económico. Cuando es el turno de una iglesia o líder para dar también reciben, porque cuando colaboramos mutuamente obtenemos la mayor recompensa por nuestra inversión.

Las iglesias que participan en Convención asistiendo, sirviendo y colaborando con el avance de la obra del Reino reciben una bendición por hacerlo, y llegan a ser una bendición para otros.  Los miembros de iglesia y líderes que invierten en Convención están invirtiendo en el presente y el futuro de la obra del evangelio en Texas.  Juntos somos mejores.

Gracias a Dios por el legado de aquellos que estuvieron antes que nosotros.  Alabado sea Dios por el brillante futuro que podemos tener si trabajamos juntos.

Julio Guarneri es el pastor principal de Calvary Baptist Church en McAllen y el primer vicepresidente de la Baptist General Convention of Texas. También sirve como parlamentario para la Convención Bautista Hispana de Texas. Las opiniones expresadas son exclusivas del autor.