Mientras el norte de Texas se prepara para otro importante sistema meteorológico invernal, las iglesias de toda la región se enfrentan a mayores riesgos operativos, de seguridad y de daños a la propiedad.
Los pronósticos indican una mezcla invernal de nieve, aguanieve y lluvia helada a partir del viernes por la tarde, con el mayor impacto previsto en el área de Dallas-Fort Worth alrededor de las 9 p.m.
Las temperaturas descenderán a menos de 0 °C el viernes por la noche y se prevé que se mantengan bajo cero durante todo el fin de semana, lo que aumenta la probabilidad de cortes de energía, condiciones de viaje peligrosas, como carreteras resbaladizas, y daños a la propiedad. Se insta a los residentes de estas áreas a evitar las carreteras y proteger sus tuberías de posibles daños.
Según un artículo de Associated Press, los meteorólogos predicen que Texas podría ser parte de una tormenta potencialmente catastrófica durante el fin de semana, con fuertes nevadas y lluvia helada peligrosa como resultado del choque entre el aire frío y la lluvia, formando una masa de aire frío ártico.
Los meteorólogos advierten que este sistema podría ser parte de una tormenta más amplia y de alto impacto que afectaría a varios estados, con peligrosa acumulación de hielo e interrupciones en el transporte. Para las iglesias, las implicaciones van más allá de las molestias. Implican la administración de recursos, la seguridad y la continuidad del ministerio.
La concienciación es fundamental
Jacob Robb, meteorólogo de Risk Theory Loss Control, enfatizó que las iglesias se benefician más cuando la información meteorológica es proactiva en lugar de reactiva.
“Es posible que las iglesias no tengan la infraestructura [que necesitan]. Queríamos ayudarlas a [prepararse] de cualquier manera posible, comenzando con avisos de heladas”, dijo Robb.
A través de KingsCover, las iglesias inscritas en el programa para iglesias de Risk Theory reciben avisos anticipados de heladas y condiciones meteorológicas adversas. Estas alertas están diseñadas específicamente para las instalaciones y los equipos de liderazgo de las iglesias, proporcionando pronósticos concisos, expectativas de impacto y orientación práctica para la preparación.
En lugar de depender únicamente de la cobertura general de los medios de comunicación, las iglesias reciben comunicaciones específicas centradas en cómo las próximas condiciones meteorológicas pueden afectar los sistemas de plomería, los equipos de climatización, los techos y la infraestructura hídrica.
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“Les enviamos avisos, básicamente explicando lo que pueden esperar, y tratamos de desglosar [la información] para brindarles solo la información que necesitan”, explicó Robb.
Cuando las puertas de la iglesia permanecen abiertas
Las iglesias, que a menudo permanecen abiertas durante condiciones climáticas adversas para servir a la comunidad, pueden correr un mayor riesgo de sufrir daños.
Durante una helada que ocurrió el domingo en San Antonio, organizaciones sin fines de lucro e iglesias locales abrieron sus puertas a las personas sin hogar de la comunidad, ofreciendo refugio, ropa y comidas calientes a quienes lo necesitaban.
Según el sitio web del bufete de abogados Voss, especializado en seguros en Houston, las iglesias pueden ser especialmente vulnerables a las inclemencias del tiempo invernal debido al uso irregular de sus edificios.
Las iglesias no suelen estar abiertas los siete días de la semana ni permanecen abiertas durante las heladas, lo que hace que las tuberías sean más susceptibles a congelarse cuando no están en uso.
Operar en estas condiciones climáticas plantea problemas de responsabilidad, lo que podría exponer a demandas a las iglesias que no cuentan con un seguro de propiedad adecuado.
En muchos casos, la estructura del edificio no puede soportar grandes cantidades de nieve o hielo. Esto es especialmente cierto en los edificios antiguos, que a menudo no cuentan con la infraestructura o los sistemas de calefacción adecuados para prevenir daños.
Las iglesias antiguas pueden sufrir el deterioro de los materiales, métodos de construcción obsoletos y el desgaste general asociado con el paso del tiempo.
Consejos para prevenir daños
John Murphy, vicepresidente sénior de KingsCover, explicó que muchas pérdidas materiales son prevenibles si las iglesias comprenden y siguen los requisitos básicos de seguridad.
“En casi todas las pólizas de seguro comercial actuales, encontrará una sección de requisitos de seguridad. Esa sección dirá: ‘Exigimos que mantenga la calefacción en sus edificios durante una helada’”, dijo Murphy.
“La calefacción debe estar encendida a una temperatura mínima de, generalmente, entre 55 y 60 grados Fahrenheit. No se puede apagar la calefacción del edificio y no tomar las medidas de seguridad básicas para evitar que las tuberías se congelen”, agregó Murphy.
Estos requisitos suelen incluirse en lo que las aseguradoras denominan una “cláusula de protección”, lo que convierte su cumplimiento en una condición para la cobertura.
Precauciones adicionales, como dejar correr un poco de agua en los puntos clave de la red de plomería, monitorear las salas de máquinas y revisar los edificios desocupados, reducen aún más la probabilidad de fallas en las tuberías.
“Si sabe que se avecina una helada intensa, debe dejar correr un poco de agua en al menos un grifo de cada edificio, para que el agua siga fluyendo. El agua en movimiento generalmente no se congela”, aconsejó Murphy.
Muchos de los problemas que enfrentan las iglesias durante las heladas se deben a la falta de monitoreo rutinario: “El principal problema específico de las iglesias que observamos es que, con frecuencia, la gente no visita muchos de sus edificios con regularidad”, afirmó Murphy.
Según Murphy, las reclamaciones de seguros pueden empeorar considerablemente si el personal o los voluntarios de la iglesia no prestan atención a los posibles problemas en ciertas partes del edificio.
“Podría reventar una tubería de agua y nadie se enteraría durante varios días. Podría inundar varios pisos y causar mucho más daño que si se detectara de inmediato”, dijo Murphy.
La antigüedad también es un factor importante que afecta a las iglesias, ya que muchas iglesias históricas siguen en uso hoy en día.
“Otro problema común es que muchas iglesias utilizan edificios antiguos. Están construidos con menos aislamiento”, dijo Murphy.
Dado que muchas iglesias no cuentan con instalaciones modernas, es fundamental que el personal o los voluntarios supervisen las tuberías y los sistemas de calefacción y aire acondicionado con la mayor frecuencia posible. Esto incluye los edificios anexos, como las guarderías y los salones de usos múltiples.
Murphy señala que muchas iglesias excluyen la cobertura de propiedad de ciertos edificios debido al costo, lo que hace que sea crucial mantener las medidas de seguridad básicas para prevenir daños en estas áreas.
“En los últimos cinco años, más iglesias han optado por excluir la cobertura de propiedad de ciertos edificios debido a preocupaciones por el costo”, dijo Murphy. “Es más importante que nunca, si no se tiene seguro en un edificio y se sabe, tomar las medidas básicas para prevenir daños”.
Servir a la comunidad con confianza
Ante las bajas temperaturas, muchas iglesias optan por mantener sus puertas abiertas, brindando refugio a las personas necesitadas. Si bien esto plantea preocupaciones de responsabilidad civil, Murphy anima a las iglesias a mantener sus puertas abiertas para quienes lo necesiten.
Durante condiciones climáticas adversas, las iglesias a menudo se sienten llamadas a abrir sus puertas para servir a las poblaciones vulnerables. Si bien esto conlleva un riesgo inherente, Murphy enfatizó que los programas de seguros para iglesias bien estructurados pueden respaldar las iniciativas de ayuda.
“Un buen programa de seguros puede brindar cobertura de responsabilidad civil para estas actividades. Sería conveniente asegurarse de tener una póliza específica para iglesias que no excluya nada relacionado con las labores de ayuda en casos de desastre”, dijo Murphy.
“Siempre existe cierta responsabilidad cuando acogemos a personas para ayudarlas. Pero sin duda es algo que animamos a las iglesias a hacer. Si tienen la oportunidad de ayudar a la comunidad, háganlo y compartan el evangelio al mismo tiempo”, dijo Murphy.
La fe y la responsabilidad no son mutuamente excluyentes, continuó Murphy. Cuando una iglesia está preparada, puede servir con confianza, sabiendo que ha tomado las medidas adecuadas para proteger tanto a las personas como a la propiedad, concluyó.
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